Éclairer notre rapport au présent concret par référence à une pratique en cours, telle est l'exigeante mission que Régis Debray assigne à l'intellectuel-journaliste progressiste. Une mission à laquelle il ne s'est pas dérobé, que ce soit dans le combat de l'union de la gauche en France, dans l'évocation de la geste des grands révolutionnaires d'Amérique latine tombés les armes à la main (le « Che », Allende) ou, dernièrement, dans l'analyse de la victoire du peuple nicaraguayen. Dans L'espérance au purgatoire, Régis Debray montre ce que peut être un journalisme comme pensée de l'histoire à l'état pratique ou comme intelligence théorique à l'état sauvage, mais qui accepte de se faire juger sur pièces et non sur titres.