Au coeur de la Chine secrète, principalement dans la province du Guizhou, les Miao, fils du sol et des rizières et prodigieux joueurs de lusheng, perpétuent, à l'abri de bastions montagneux noyés de brumes fantomatiques, leur particularisme et leurs étranges rites ancestraux.

Hommes libres et rebelles, les Miao, dont l'origine est auréolée de fabuleuses légendes, sont d'anciens guerriers redoutables qui, pendant des siècles, résistèrent violemment aux dynasties Han. Leur histoire commencerait, il y a 4 000 ou 5 000 ans, au temps du royaume de Jiulu, dans les bassins fertiles du fleuve jaune et du fleuve Huai...

Les Miao parlent une langue différente du chinois et sans tradition écrite. La légende veut qu'ils perdirent les caractères de leur écriture lors de la traversée des grands fleuves, au cours de leur long exode. La broderie restera pour eux la seule façon de transmettre leur mémoire, leur mythologie et leur histoire. Les broderies variées et d'une grande beauté ornent les somptueux costumes de fête, qui demeurent, encore aujourd'hui, non seulement un signe d'appartenance mais aussi un symbole de résistance à l'intégration et à la sinisation.

Ce peuple encore inconnu, aux traditions d'accueil chaleureuses mais codifiées, a su préserver au long des siècles un riche héritage culturel, qui s'épanouit dans l'éclat et la fraîcheur de nombreuses fêtes au cours de l'année. La plus célèbre est la fête de Tiaohua, Danses de lune ou Danses sur les Prairies Fleuries . Cette grande célébration traditionnelle et printanière est un immense rendez-vous amoureux entre filles et garçons, tous parés de leurs plus beaux atours. Ces rencontres collectives, organisées en pleine nature, sur les versants des collines, existaient déjà au XVIIe siècle et préparaient les jeunes gens au mariage.